Результаты исследования были опубликованы в британском журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
На
темную материю, согласно существующим теориям, приходится более 90%
массы Вселенной, однако пока ученые не могут точно установить ее
природу. Астрофизики полагают, что темная материя "склеивает" звезды в галактики и, вероятно, образует "строительный каркас" Вселенной.
Авторы
исследования, ученые из Великобритании, Италии и Бельгии под
руководством Кристофера Конселайса (Christopher Conselice) из
университета Ноттингема, получили новые данные о свойствах темной
материи при исследовании галактического скопления Персей - скопления
тысяч галактик суммарной массой в триллионы масс Солнца, находящемся на
расстоянии 250 миллионов световых лет.
С помощью "Хаббла"
астрономы впервые сумели заглянуть в самый центр скопления, где с
удивлением обнаружили около 30 карликовых галактик, оставшихся
совершенно нетронутыми, хотя их более массивные соседи были разрушены
под действием гравитации больших галактик на периферии.
"Эти
галактики находятся в составе скопления уже не первый миллиард лет и
неизбежно должны были быть затронуты гравитацией тяжелых соседей. Так
как на самом деле они сохранились практически в первозданном виде, мы
можем заключить, что содержание темной материи в них необычайно высоко",
- приводит слова Конселайса пресс-служба Европейского космического
агентства.
Вероятно, количество темной материи в этих карликовых
галактиках значительно больше чем в спиральных галактиках, таких как наш
Млечный Путь, и ее гравитация защищает "карликов" от
"гигантов"-соседей.
"Мы не можем сказать этого наверняка, однако с
помощью "Хаббла" мы увидели, что спиральные галактики, к которым
относится и наша, в центре скоплении Персея уже разрушены, тогда как
карликовые остались нетронутыми. Это наводит на мысль, что темная
материя составляет львиную долю их массы", - добавил Конселайс.
Подобные
наблюдения уже позволяли астрономам находить скопления темной материи в
центре больших галактических кластеров с помощью космической
обсерватории "Чандра". Новые данные с телескопа "Хаббл" позволяют
обнаружить темную материю в отдельных галактиках.
