Чехонь имеет некоторое сходство с саблей, или, вернее, косарем, и отчасти
напоминает селедку. Коренное же название этой рыбы, по мнению некоторых,
происходит от слова "чешуя", которая у нее легко спадает и потому
обращает на себя внимание, но вернее предположить, что и чеша и чехонь даны ей
тоже по форме тела и происходят от тесать, теша, где трудно выговариваемое т
заменилось буквою ч.
По
форме своего удлиненного и сильно сплющенного тела чехонь легко отличается от
других карповых рыб; спина у нее почти совершенно прямая, брюхо очень выпукло,
остро, и вся рыба представляет большое сходство с бердышом или короткою саблею.
Боковая линия у чехони лежит очень близко к брюху и притом идет не прямо, а
зигзагами. Спина у нее серовато-бурая, брюхо серебристо-белое, спинной и
хвостовой плавники серые, нижние имеют красноватый оттенок; глаза серебристые.
Чехонь может достигать значительной величины.
Рыба эта имеет довольно ограниченное распространение. Она встречается
исключительно в реках Черного, Азовского, Каспийского морей, также в Аральском
море и в среднем и нижнем течении Сырдарьи. В реках Балтийского моря она
встречается уже гораздо реже, а на севере ее нет вовсе. Вообще чехонь
принадлежит исключительно Средней и, особенно Южной России, и здесь, за исключением
Кубани, в которую входит в небольшом числе.
У нас северная граница распространения этой рыбы проходит по Финскому заливу,
Неве, южной части Ладожского озера и р. Свири; в озере Ильмень она нередка,
особенно зимой, и встречается даже в его заливах. На Маете чехонь попадается
изредка весною, в Онежском озере она уже никогда не замечается. В южно-русских
реках, а также Волге чехонь водится в наибольшем количестве в низовьях, в
устьях, а также в самом море, так как не избегает соленой воды, даже, пожалуй,
предпочитает ее речной; однако в Южном Каспии она встречается очень редко. В
Тереке она обыкновенна, но неизвестно, как часто попадается в Урале. В северной
части Азовского моря чехонь весьма многочисленна и идет отсюда в Дон. В Днепре
она тоже весьма обыкновенна только в низовьях и лимане и не доходит до
Смоленска. В Днестре, Буге, Пруте и Дунае эта рыба встречается значительно
реже.
Вообще чехонь любит простор и держится преимущественно в больших реках,
внутренних морях, реже в больших озерах (Ладожском, Ильмене, Платенском), а в
небольшие реки почти никогда не заходит. Осенью и весною она совершает очень
большие путешествия вверх и вниз по рекам, собирается тогда в огромные табуны и
ловится в громадном количестве. Большею частью чехонь живет в самых глубоких и
быстрых местах реки и в самых широких рукавах (в низовьях Волги), летом также в
чернях и морских заливах и никогда не заходит в поемные места, заливные озера и
ильмени. Плавает очень быстро и нередко выскакивает из воды, гоняясь за насекомыми
и мелкими рыбками, которых очень часто находят в ее желудке. Большею частью ей
достаются в добычу мелкие уклейки и молодь некоторых других рыб, но главную
пищу чехони все-таки составляют разные черви и насекомые; во время падения
метлицы на Шексне, Мологе и других второстепенных реках Средней России она
кормится исключительно этими перепончатокрылыми. Продолжительность жизни ее
незначительна, но все-таки она живет не менее десяти лет. Плодовитою чехонь
делается, по-видимому, еще не достигнув двухлетнего возраста, так как растет
чрезвычайно быстро.
По крайней мере в низовьях Волги в январе, т. е. на 9-й месяц своей жизни, она
достигает уже почти половины своего роста, именно 20 см.
Главный лов чехони происходит весною, также осенью, исключительно в низовьях
рек, - неводами и другими сетями. Иногда попадается она и на удочку,
наживленную червяком и закинутую на быстрине и глубоких местах реки. Клев ее
сходен с клевом уклейки, но гораздо вернее; удочка также пускается очень мелко,
так как чеша держится у самой поверхности воды. Где ее много, она берет
беспрестанно, особенно в начале лета, так что в короткое время можно выудить
несколько сот штук этой рыбы. Еще в большем количестве ловится чехонь во время
падения метлы. Удить его при этом лучше нахлыстом ("на свист"),
наживляя удочку червяком. Чехонь клюет чрезвычайно резко и всегда сама себя
подсекает.
Несмотря на свою костлявость, чехонь очень вкусна, и нежное сладковатое мясо ее
весьма уважается. В свежем виде она может быть сохранена весьма недолгое время
и после того, как вынута из воды, засыпает едва ли не скорее других карповых
рыб, почему никогда не употребляется для наживы.
Весенний ход чехони в Нижней Волге, под Астраханью, начинается с ранней весны,
причем отдельные косячки ее состоят обыкновенно из рыб одного возраста.
Трогается она с зимних ям уже в феврале, когда еще Волга бывает покрыта льдом.
Эти ранние косяки состоят из мелкой чехони, не крупнее 30-35 сантиметров;
крупная же идет позднее - в марте и апреле. Относительно икрометания чехони
известно очень мало, и даже время ее нереста не определено с достоверностью.
По-видимому, в Южной и Средней России она мечет икру после спада воды в мае, но
в Нижней Волге значительно ранее, вероятно в конце марта или в апреле, до
разлива, который начинается здесь много позже, чем в верховьях и средней части
реки. Во всяком случае, чехонь нерестится всегда в самой реке, на очень быстрой
воде, по перекатам, отмелям и песчаным косам; нерест происходит по утренним
зорям, перед восходом солнца, преимущественно в туманную погоду. В это время
она выпрыгивает из воды на пол-аршина и выше, и толчется на одном месте до того
густо, что вода кажется кипящею, как в котле. Идущая со взморья чехонь
поднимается по Волге невысоко, ибо вступает в реку почти со зрелыми половыми
-продуктами; за Енотаевск заходят уже очень немногие косяки, так что главная
масса рыбы нерестует в самых устьях. Надо полагать поэтому, что чехонь,
встречающаяся весною в Средней и частью Верхней Волге, принадлежит уже к
оседлым, а не проходным рыбам, как нижневолжская.
Икра чехони, конечно, не прикрепляется к подводным предметам и сносится
течением вниз, так что развитие мальков совершается во время этого путешествия
и молодь вылупляется на сотни верст ниже места нереста. В самке средней
величины насчитывается до 100 тысяч икринок (яички прозрачные, в 2 миллим.
диаметром), так что чехонь принадлежит к числу сравнительно весьма плодовитых
рыб.
Выметав икру, рыба вместе с выклюнувшимися по дороге мальками скатывается в
черни, т. е. на взморье. На некоторое время чехонь в Нижней Волге как бы
совершенно пропадает; она начинает входить в нее вновь с конца июля и идет всю
осень до заморозков. Впрочем, на зимовку главные массы ее в Волгу не входят, а
располагаются в чернях, перед самыми устьями. Зимует чехонь всегда на
тиховодных местах, где и залегает огромными косяками, в несколько десятков
тысяч штук. Если зима теплая, то рыба лежит некрепко и переходит с места на
место, подвигаясь исподволь ближе к реке.
Ловцы считают чехонь предвестницей хода судака; если она тронулась, вслед за
нею тотчас же трогается судак. Вероятно, эта связь между чехонью и судаком
зависит от того, что чехонь составляет любим судака в низовье Волги.
